【第70話】再会の約束

朝の空気は少しだけ秋の気配を帯びていた。

翔太は病院の新築工事現場で、歩行者の誘導をしていた。

「こちら、お通りください。」

いつものように誘導棒を振る翔太の耳に、どこか懐かしい声が届く。

「翔太さん！」

振り向くと、白いブラウスに紺色のスカートを着た一人の女性が笑顔で立っていた。

「……あかりちゃん！」

思わず声が弾む。

病気と闘っていた少女は、もう立派な大人へと成長していた。

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「久しぶりだね。」

「本当に久しぶり！」

工事車両が途切れた合間に、二人は少しだけ話をする。

「元気そうで安心したよ。」

「うん。今は看護学校に通ってるの。」

翔太は目を丸くした。

「夢、叶えたんだ。」

「まだ途中だけどね。」

あかりは少し照れながら笑う。

「翔太さんがあの時、諦めないって教えてくれたから。」

翔太は首を振る。

「俺は何もしてないよ。」

「そんなことない。」

あかりは真っすぐ翔太を見つめる。

「あの日、病室で毎日話をしてくれたこと、ずっと覚えてる。」

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ちょうどその時。

「翔太、車入るぞ！」

寺中が無線で知らせる。

「了解！」

翔太はすぐに仕事へ戻る。

大型ダンプを安全に誘導し、歩行者を止め、車両を通す。

その姿を、あかりは少し離れた場所から見つめていた。

以前は、ただ優しいお兄さんだと思っていた。

でも今は違う。

責任を背負い、誰かの安全を守る姿は、とても頼もしく見えた。

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休憩時間。

「制服、似合ってるね。」

あかりが笑う。

翔太も照れくさそうに笑った。

「ありがとう。」

「私もいつか、この病院で働けたらいいな。」

「きっとなれるよ。」

迷いのない翔太の言葉に、あかりはうれしそうにうなずく。

「その時は患者さんを守る。」

「俺は病院の外で安全を守る。」

二人は顔を見合わせて笑った。

守る場所は違っても、人を思う気持ちは同じだった。

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帰り際。

「また会える？」

あかりが少しだけ不安そうに尋ねる。

「もちろん。」

翔太は優しく答える。

「この現場はまだしばらく続くし。」

「よかった。」

その笑顔は、病室で見せていた少女の笑顔と少しだけ重なった。

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夕焼けの空。

工事現場には今日も無事を知らせる静かな風が吹いていた。

翔太は誘導棒を片付けながら思う。

「あかりちゃん、本当に強くなったな。」

そして胸の中で、小さくつぶやく。

「俺も負けていられない。」

それぞれの夢に向かって歩き始めた二人。

その再会は、新しい物語の始まりだった。

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つづく

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