【第35話】外人さん、どこ行くの？！

朝の通勤ラッシュがひと段落したころ。
翔太は、駅前の工事現場で通行誘導をしていた。

いつものように、「おはようございます！」と元気に声を出し、
通勤客の流れが落ち着いたそのときだった。

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「Excuse me… Where is Sakai City Hall?」

突然、外国人の男性がにこやかに話しかけてきた。
金髪で背の高い人だ。翔太は一瞬で固まった。

「えっ… えーっと……シティ…ホール？？」
思わず笑顔を引きつらせながら、
指をさして「あっち…？」と方向を示す。

だが男性は首をかしげる。
「No… Sakai City Hall. Government office.」

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翔太の頭の中は真っ白。
――英語、まったく出てこない！

そこへ通りがかった通行人の女性が、
「Oh! City Hall? Go straight, then turn right at the next signal!」
と軽快に答える。

男性は「Thank you!」と笑顔で立ち去った。

翔太はただ、ぽかんとその背中を見送った。

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休憩時間。
寺中さんが笑いながら缶コーヒーを差し出す。

「どうした、顔真っ赤やないか」
「いや、英語で道聞かれて……全然しゃべれなかったんです」

「ははは、そうか。
　でも、お前の“あっち”ってジェスチャー、
　なんか気持ちは伝わってたぞ」

「そうですかね……でも悔しくて」

翔太は缶コーヒーを見つめながら、
ふと思った。

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――もし、もう少し話せたら。
　　もっと堂々と対応できたかもしれない。

その夜。
スマホを開いた翔太は、
「英会話練習方法」と検索していた。

「よし…やってみるか！」

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画面の向こうで、
「Hi! How are you today?」

英語の声が響く。翔太は緊張しながらも答える。

「I’m fine! I’m… Shota!」

少しぎこちないけど、
なんだか楽しい。

その夜、母の部屋から翔太の声が聞こえた。

「サカイ・シティ・ホール、イズ・ネクスト・ライト！」

母は笑いながらつぶやく。
「翔太、英語もがんばるのねぇ。」

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to be continued.