【第50話】ねこの日

二月二十二日。

翔太は朝、カレンダーを見て、ふっと笑った。

「今日は……ねこの日か。」

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急いで制服に着替えながら、
足元を見る。

まるが、じっとこちらを見上げている。

「にゃ。」

「ごめんな、今日は仕事だ。」

まるは、くるっと背を向けて、
しっぽをふわりと揺らした。

どこか、すねているようにも見える。

いや、すねていた。

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その日の現場は、
商業施設の搬入口。

「よろしくお願いします！」

いつも通りの誘導。
いつも通りの一日。

でも、ふとした瞬間に思う。

“守るって、外だけじゃないよな。”

寒い朝も、暑い日も、
まるはいつも、玄関まで見送りに来る。

帰れば、無言でそばにいる。

それは当たり前のことじゃない。

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夜。

玄関のドアを開けると、

「にゃっ！」

まるが、いつもより勢いよく駆けてきた。

翔太は、かばんから小さな袋を取り出す。

「今日はな、特別だ。」

猫用のちょっといいおやつ。

まるの目が、きらりと光る。

「いつも、ありがとうな。」

そう言って頭をなでると、
まるは、喉をゴロゴロ鳴らした。

その音は、
言葉よりも、あたたかい。

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翔太は思う。

守るっていうのは、
命を守ることだけじゃない。

一緒にいる時間を大切にすること。
“ありがとう”を、ちゃんと伝えること。

まるは、翔太の膝の上で丸くなる。

二月二十二日。

ねこの日。

でも翔太にとっては、
“感謝を思い出す日”だった。

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つづく

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