【第49話】翔太のバレンタインデー

二月の風は、まだ冷たい。

ショッピングモールの立哨勤務。
翔太はいつものように、黄色いベストを整え、まっすぐ前を見て立っていた。

「おはようございます！」

声は、少しだけ弾んでいる。
今日は二月十四日――バレンタインデーだ。

正直、期待はしていない。
でも、少しだけ、心がそわそわしていた。

---

昼前。

何かを見つけたように、女の子が駆け寄ってきた。

「お兄ちゃん、これ。」

小さな声に振り向くと、そこには、
以前、転んだところを抱き上げたあの女の子が立っていた。

手のひらを、ぎゅっと握りしめている。

「この前は、ありがとう。」

そう言って、翔太の手に、そっと何かを乗せた。

――一粒のアーモンドチョコ。

小さな、小さなチョコレート。

「今、これしかなくてごめんなさい……。」

翔太は、一瞬、言葉を失った。

「ううん……。とってもうれしいよ。
最後の一粒だけど、いいの？」

女の子は、照れくさそうに笑って、ぴょこんと頭を下げて去っていった。

手のひらの中の一粒が、
不思議なくらい、重く感じた。

---

その日の夕方。

勤務を終え、駅へ向かう途中。

「翔太にいちゃん！」

振り向くと、看護学校の制服姿のあかりが立っていた。

「はい、これ。」

少し大人びた笑顔で、小さな包みを差し出す。

「いつも、ありがとう。」

あかりが入院していた頃を思い出す。

「ほんとうに元気になってよかったね。」

あかりは、にっこり笑った。

「入院生活は大変だったけど、いろんな人にお世話になって。
翔太にいちゃんにも、とても感謝してるの。」

その言葉に、翔太の胸がじんわりと熱くなる。

---

家に帰り、机の上に二つのチョコを並べた。

一粒のアーモンドチョコ。
小さな包みのチョコレート。

大きさも、値段も、きっと違う。

でも――

込められた気持ちは、同じだった。

「ありがとう」

感謝の気持ちを素直に伝えること。
そして、それを“形”にすること。

それは、思っているよりも、ずっと勇気がいる。

だからこそ、こんなにも、あたたかい。

---

翔太は、そっとつぶやいた。

「俺も、ちゃんと伝えられる人になろう。」

誰かに守られていること。
誰かに支えられていること。

それに気づける人でありたい。

冷たい二月の夜。

でも、翔太の心には、
もう春がきていた。

---

つづく

翔太の英会話日誌（Kindle Unlimited読み放題）：https://www.amazon.co.jp/dp/B0G33G41ZN